R.E.M. significa "movimiento ocular rápido", y es una fase del sueño. Como uno de los primeros grupos de rock alternativo, R.E.M. fue crucial para el surgimiento y desarrollo de este género musical. El grupo se hizo famoso por el enérgico y arpegiado estilo de guitarra de Peter Buck, la calidad vocal distintiva de Michael Stipe y sus letras oscuras, el bajo melódico y la voz de fondo de Mike Mills, y el fuerte y eficiente estilo de batería de Bill Berry.